¿Qué ocurre si me convocan para el servicio de jurado?

Me han convocado para el servicio de jurado muchas veces. Realmente quiero servir para tener la experiencia desde la perspectiva del jurado. Pero, desafortunadamente para mí, los abogados rara vez superan el proceso y son seleccionados para formar parte de un jurado. He pasado por el proceso desde el lado del abogado bastantes veces seleccionando jurados para mis casos.

Así que les explicaré el proceso para que sepan qué esperar. Primero, probablemente les sentarán en una sala grande con todo el grupo de personas que recibieron una citación. Es probable que hayan recibido un cuestionario con preguntas básicas que incluyen edad, profesión y algunas otras preguntas que deberán entregar. El juez, o un juez, se dirigirá al grupo y comenzará el proceso de selección. Probablemente preguntará a las personas que sientan que tienen razones extremas por las que no pueden servir que se presenten. Él o ella tomará decisiones individuales antes de continuar.

A los posibles jurados restantes se les indicará entonces que se queden para comenzar el proceso de selección final, o que se marchen por el día. Si se les indica que se marchen, probablemente se les exigirá que llamen cada noche para ver si necesitan presentarse al día siguiente.

Si entran en la lista para el proceso de selección final, se les asignará un número y se les dirigirá a la sala del tribunal donde tendrán un asiento asignado junto con más de 40 posibles jurados.

El juez y los abogados de cada parte comenzarán ahora el proceso, que se denomina Voir Dire. Voir Dire es un término francés que significa «decir la verdad». La mayoría de los términos legales son latinos, así que no estoy seguro de por qué adoptamos un término francés, pero me desvío.

Primero, el juez explicará los aspectos básicos del caso, dará los nombres de las partes y los abogados y preguntará si saben algo sobre el caso o las partes. Si responden afirmativamente, el tribunal hará preguntas de seguimiento como «¿cómo conoce al abogado?» y «¿afectará esto su capacidad para ser justo e imparcial?». Después de que el juez haga las preguntas, un abogado de cada parte tendrá la oportunidad de hacer preguntas adicionales.

Una vez hechas todas las preguntas, se les permitirá marcharse temporalmente. Cuando todo el grupo se haya ido, los abogados comenzarán la selección. Esto es lo que no se ve. Cada parte tiene permitido un número limitado de recusaciones sin causa, dependiendo del tipo de caso. Esto básicamente significa que pueden recusar o eliminar a un jurado en particular sin motivo.

Antes de que se anuncien las recusaciones sin causa, cada parte puede argumentar que ciertos jurados deben ser recusados «con causa». Estas recusaciones no cuentan para el número limitado de recusaciones permitidas. Una vez defendí a un tipo por cargos de marihuana. Uno de los posibles jurados dijo que nunca condenaría a nadie por un cargo de marihuana porque «no creía que hubiera nada malo en ello». ¿Y adivinen qué? Fue recusado con causa. Lástima para mi cliente.

Una vez finalizadas las recusaciones con causa, comienza el proceso de selección específico. Cada parte tiene un gráfico de todo el panel. Los abogados tomaron notas en este gráfico durante el proceso de interrogatorio. El objetivo es recorrer la lista numéricamente, intentando conseguir el número de jurados necesarios para el caso (normalmente 12 más un suplente). Así que el juez presentará al jurado número uno. Cada parte puede aceptar o recusar. El juez pasará entonces al siguiente jurado y el proceso continuará hasta que el panel esté completo. Es un proceso estratégico por parte de los abogados.

Una vez completado el proceso de selección, todo el panel será llevado de nuevo a la sala del tribunal y el juez anunciará a los seleccionados. A todos los demás se les permitirá marcharse. Si son seleccionados, asistirán a todo el juicio y tomarán una decisión al final. Esto podría durar días, semanas o más. Lo más probable es que puedan ir a casa cada noche. En raras ocasiones, los jurados son secuestrados. Esto significa que tendrían que alojarse en un hotel durante el juicio. Pero, de nuevo, eso es raro.

El jurado es el aspecto más importante de nuestro proceso judicial. Así que, si les convocan, espero que se lo tomen en serio. Y recuerden, si reciben una citación, asegúrense de presentarse en la fecha y hora indicadas. Podría emitirse una orden de arresto por no comparecer. Si les es absolutamente imposible comparecer, les recomiendo que visiten la oficina del secretario judicial e intenten conseguir una excusa con antelación.

Háganme saber si tienen alguna pregunta.

Kevin