¿Cuál es la diferencia entre un caso «civil» y uno «penal»?

Sé que hemos hablado de cómo están configurados nuestros sistemas judiciales, pero sigue habiendo confusión sobre la diferencia entre un caso civil y un caso penal. La semana pasada recibí una pregunta sobre un caso de DUI en el que hubo un accidente y alguien resultó herido. ¿Sería este un caso «civil» o «penal»? La respuesta es: ambos… tal vez.

Los casos penales son presentados por el gobierno y los casos civiles son presentados por ciudadanos particulares o empresas. Los casos penales pueden dar lugar a penas de cárcel. Los casos civiles solo conllevan sanciones económicas. Aunque son casos distintos con vida propia, ambos tipos de casos pueden presentarse al mismo tiempo.

Uno de los ejemplos más famosos de esto es el de O.J. Simpson. Recuerden que inicialmente fue acusado por el Estado de California por el asesinato de dos personas. Fue declarado no culpable. La fiscalía de ese caso se pagó con dinero de los impuestos, al igual que todos los casos penales. Tras el caso penal contra O.J., las familias de las dos víctimas presentaron cargos civiles por separado contra él. ¿Cómo puede ser eso?

Básicamente, los casos civiles y los casos penales son entes distintos. Cada tipo de caso tiene reglas y sanciones completamente diferentes. Los casos penales se presentan porque alguien supuestamente infringió las normas mínimas de convivencia en una comunidad civilizada. Los casos civiles son presentados por particulares o empresas porque se produjo algún daño económico como resultado de la falta cometida por el acusado, y la persona que presenta la demanda quiere ser compensada. Las penas son enormes en un caso penal, ya que el gobierno podría arrebatar los derechos de la persona acusada si se la declara culpable. Debido a que lo que está en juego es tan importante, la carga de la prueba es mucho mayor en un caso penal que en uno civil. Las normas sobre qué pruebas pueden presentarse son muy diferentes en cada uno de los casos.

Así es como O.J. fue declarado no culpable en su caso penal, pero fue considerado responsable en el caso civil. Las penas en los casos penales incluyen multas y la posible pérdida de libertad… la cárcel. Las sanciones en los casos civiles suelen ser únicamente económicas. Además, las costas para presentar casos civiles son responsabilidad de la persona que presenta las alegaciones.

Kevin

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